Manuel Ernst studierte zunächst Klarinette an der Universität für Musik und darstellende Kunst Wien. Er war 2021/22 im Orchester der Bühne Baden engagiert und ist seit Herbst 2023 Mitglied des Orchesters der Vereinigten Bühnen Wien (Klarinette, Saxophon, Flöte). Darüber hinaus ist er Musiker am Burgtheater Wien, substituierte in namhaften Orchestern und ist als Keyboarder/Sänger/Saxophonist in Bands tätig.

Seit 2023 absolviert er eine Musicalausbildung an der Musik und Kunst Privatuniversität der Stadt Wien. 2025 war er beim Musicalsommer Amstetten in Augustin - Das Musical (Puffan/Ensemble) zu erleben. In einer Koproduktion des Theaters an der Wien mit den Salzburger Festspielen verkörperte er 2026 die Rolle des Pech-Andy in der Kinderoper Holle!. Im Rahmen der Ausbildung stand er unter anderem in Our House (Dad), Closer Than Ever und Die Dreigroschenoper auf der Bühne.